Сегодня Крис впервые осознанно прогуливает все пары без всякой на то причины. У него нет срочных дел, его не выставили на дополнительную смену на работе – нет, он просто остаётся дома. Было бы не столь обидно, если бы освободившийся от учёбы день он провёл с пользой для себя, однако юноша с самого утра валяется в кровати и не может заставить себя встать даже ради завтрака.
Некоторое время назад Крис ни за что бы не поверил, что до такого состояния человека могут довести его собственные переживания и чувства. Но на протяжении последних дней его состояние ухудшается с поразительной скоростью, и если раньше этому были хоть какие-то объяснения, то теперь Крис вовсе задумывается о посещении специалиста.
Звучит смешно. Какой, к чёрту, специалист… Ему нужна банальная встряска, ибо в последнее время Крис стал похож на малолетнюю девочку-эмо, раздавленную своими же соплями. Впервые Крису становится настолько противно от самого себя, из-за чего настроение только усугубляется.
Лишь ко второй половине дня парень заставляет себя подняться и заправить кровать. Холодный душ также не помогает ему избавиться от оцепенения, а новости Лироя о том, что сегодня его ждёт встреча с какой-то «шикарной девчулей» вовсе вызывает в душе лишь отголосок раздражения. Безусловно, Крис благодарен другу за его настойчивые попытки оказать посильную помощь, но прямо сейчас ему просто хочется лечь плашмя, исчезнуть и не появляться более нигде и никак. Рутинные задачи становятся тошнотворной мантрой, а любые события вокруг него вызывают либо ощущение усталости, либо злость.
Такое положение дел Крису категорически не нравится. Из этой непонятной эмоциональной дыры пора выбираться. Именно поэтому юноша огромным усилием воли отталкивает хандру и начинает приводить себя в порядок: до назначенного свидания с незнакомкой остаётся всего несколько часов. Она явно не виновата в его дурном расположении духа, а портить девушке вечер Крис точно не намерен.
Уютный зал кафешки неподалёку от университета погружён в мягкий свет круглых бумажных фонарей. Заняв столик возле окна, Крис опирается о спинку стула, задумчиво окидывая взглядом окружающее пространство. Здесь… недурно. Возможно, даже уютно. Хорошо, что за выбор места свидания отвечала… чёрт, как же её зовут?
Крис подаётся вперёд и подбирает лежащий на столе телефон, в котором ищет диалог с Лироем. Друг точно упоминал имя этой девушки, что за подстава со стороны памяти…
Взгляд Криса цепляется за переписку с Абигейл. Этот диалог, ранее всегда висевший в числе первых из-за постоянных сообщений, теперь оказывается далеко внизу. Но едва ли люди, пишущие теперь чаще, являются для Криса хотя бы столь же желанными собеседниками. Юноша скользит взглядом по последнему отправленному сообщению и неосознанно вздыхает.
Спонтанная мысль вызывает кривую улыбку. Что, если он напишет Абигейл и расскажет про сегодняшнее свидание? Похоже на позёрство, но её реакция сможет дать более ясные представления о том, что вообще осталось от их старой доброй дружбы.
Но, скорее всего, Абигейл воспримет новость с искренней радостью и воодушевлением. Она всегда желала Крису лучшего, ни разу не догадываясь о том, что лучшее всегда было рядом с ним.
Плевать. Он в любом из вариантов будет выглядеть крайне глупо, как подросток из средней школы.
Встряхнув головой, Крис усталым жестом потирает лицо и заводит пальцы в волосы. Когда он снова поднимает голову, то тут же замирает, застигнутый врасплох: напротив него на стул опускается девушка, чья улыбка обезоруживает и тут же вызывает ответную. Смутные воспоминания колыхаются в сознании Криса: эта девушка, похоже, учится в том же университете, ибо её лицо кажется смутно знакомым. Крис легко замечает, как за внешней энергичностью скрывается её стеснение и волнение.
Чёрт. Имя!
– Привет. – Немного смущённая, девушка неловко ёрзает на стуле в попытках сесть поудобнее. Она с лёгкой растерянностью наблюдает за тем, как Крис судорожно листает диалог в телефоне.
– Да, эм, привет, – торопливо отзывается парень, мысленно матерясь на Лироя.
Как можно писать так много и ни о чём?! Череда глупых мемов, фоток котов вместо ответов и видео из TikTok… Где чёртово имя?!
– Очень… приятно познакомиться, – слегка неловко улыбается девушка. Эта идиотская пауза слишком затягивается, но Крис не знает, чем разбавить заминку.
Нашёл! Наконец-то.
– Взаимно, Бекка, – с плохо скрываемым облегчением выдыхает Крис и наконец-то поднимает на девушку взгляд. Юноша натягивает на губы привычную улыбку, кивнув на открытое перед Беккой меню. – Заказывай, что угодно. Думаю, ты голодна.
– Вот тут ты прав, – искренний смех девушки разряжает обстановку и вызывает у Криса непроизвольную улыбку, на этот раз более искреннюю. – Пожалуй, закажу кобб-салат. А ты? Будешь что-нибудь?
Бекки устраивает на коленях клатч в цвет однотонному платью. Тонкая ткань хоть и не позволяет чужому взгляду увидеть излишне много участков голой кожи, однако облегает тело так, что её отсутствие было бы менее соблазнительно.
– Нет. – Крис чуть покачивает головой и отпивает из стакана минеральную воду. – Нет аппетита, прости.
– Да ладно тебе. Расслабься! – Бекка понижает голос почти до шёпота и признаётся с лукавой улыбкой: – Мне неловко будет есть одной.
Крис чуть ухмыляется уголком губ и зовёт официанта. Для себя парень выбирает абсолютно случайное блюдо, и даже не слишком приятный вкус остаётся вне внимания юноши – всё оно занято Беккой, чья искренность и мягкость невольно очаровывают Криса. Так приятно оказаться в компании человека, который понимает его на каком-то подсознательном уровне, с которым так легко вдвоём, и с которым не нужно задумываться о том, чтобы чем-то впечатлить. Юноша не замечает, как улыбка всё чаще мелькает на его губах, а на душе постепенно становится немного легче.
Лирой, чертяка. Он знал, что именно такая девушка, как Бекка, сможет вернуть ему хоть какой-то интерес к реальности. Может… действительно стоит попытаться создать какие-либо отношения? Отпустить с плеч давящий груз и прекратить цепляться за прошлое… звучит так заманчиво.
Крис задумчиво проворачивает в руке стакан с минеральной водой, слушая тихий рассказ Бекки о чём-то отвлечённом. Юноша слегка вздрагивает, когда она, замолкнув, внезапно опускает свою ладонь поверх его пальцев.
– Ты… нравишься мне, Крис, – признаётся она тихо, пряча взгляд, но при этом прижимает ладонь к руке юноши. – Я очень боялась подойти к тебе в университете, было так безумно даже подумать всерьёз о том, чтобы познакомиться с тобой. Я была рада, когда Лирой сказал, что сможет организовать нашу встречу тет-а-тет…
Крис слушает девушку молча, не перебивая, и при этом не сводит взгляда с её лица. На щеках Бекки играет смущённый румянец, а глаза то и дело перебегают от одного предмета на столе к другому.
Однако Крис не испытывает ничего. Слова девушки не порождают в нём ни намёка на отголосок, за который можно было бы зацепиться. Разозлившись на самого себя, юноша решается на спонтанный жест: переворачивает ладонь и сплетает пальцы Бекки со своими.
К чёрту. Он сможет перебороть все свои внутренние проблемы и начнёт жить нормальной жизнью. Почему бы не сделать это прямо сейчас?
Крис уже и не помнит, как именно он оказался в доме Бекки. Кажется, инициатором была именно девушка – лёгкий флирт, заигрывания и двусмысленные прикосновения сделали своё дело. Даже несмотря на угрызения совести, Крис решает отдаться мимолётному желанию, ведь Бекка явно не против провести с ним время. Может, так начнутся их длительные взаимоотношения, почему нет? Что, настоящие джентльмены не спят с девушками после первых свиданий? Так Крис в такие никогда и не записывался.
Именно подобными мыслями он пытается заткнуть отчаянно вопящий глас рассудка, совести и принципов. Юноша настолько отчаянно желает найти в Бекке всё и сразу, будто бы эта девушка действительно может стать лекарством от всех его проблем, источником которых является сам Крис.
Почти полная темнота окутывает пространство комнаты. Пылкие и быстрые поцелуи перебиваются усиливающимся дыханием и тихим стоном Бекки. Руки девушки своевольно скользят по торсу Криса и ныряют под ткань футболки. Тонкие пальчики скользят по ремню и опускаются чуть ниже, где даже сквозь плотную джинсовую ткань чувствуется возбуждение юноши.
Вой рассудка становится невыносим. Крис ведь поступает, как полный мудак, перекладывающий свои проблемы на других. Он пользуется этой девушкой ради жалкой попытки отвлечься от своих дотошных мыслей. Совесть невозможно пересилить и заглушить страстью, и, поняв это, Крис резко отрывается от поцелуя и выпрямляется, нависая над девушкой. Его ладони застывают на линии её талии, так и не опустившись ниже. В полумраке комнаты Крис различает растерянный и вопросительный взгляд Бекки: девушка легко ощущает смену настроения юноши.
– Что-то не так? – осторожно спрашивает она, пытаясь поймать его взгляд.
– Бекка… – Парень опускает голову, шумно выдохнув. – Я не могу. Ты очень красивая и приятная девушка, правда. Но я не хочу поступать, как последний урод. Я не испытываю никаких чувств и вряд ли они появятся когда-нибудь позже. Спать с тобой вот так… это издевательство над тобой. Прости, но я лучше пойду.
Бекка в растерянности взирает на юношу, пока тот спешно поправляет на себе одежду.
– Крис, всё нормально, – успокаивающе и мягко произносит она. – Останься. Давай просто посидим вместе, хочешь, посмотрим фильм?
Крис медленно поднимает голову и устремляет на девушку внимательный взгляд.
– Лирой ведь настоятельно попросил тебя позаботиться обо мне, верно?
– Ну, в общем-то да, он говорил и об этом, – осторожно отвечает Бекка. – По нему, может, и не скажешь, но он очень переживает за тебя, и…
– Всё это свидание произошло только потому, что тебе жалко меня стало? – как-то тихо спрашивает Крис.
Бекка молчит всего несколько секунд, но эта тишина становится для Криса ответом. Парень слегка поджимает губы и кивает на кровать.
– Переспать со мной ты тоже собиралась из желания помочь мне?
– Крис, я…
– Спасибо, – обрывает он девушку.
Крис подбирает с края кровати свою кожаную куртку и накидывает её на плечо, после чего разворачивается и направляется в коридор, оставив Бекку одну.
Да, пожалуй, он всё равно поступает, как полный истеричный мудак. Но уж лучше Бекка будет думать, что у него не всё в порядке с головой, чем потом будет страдать от этой каши, в которую Крис точно втянул бы её спустя какое-то время.
Тихая мелодия телефонного звонка раздаётся из кармана куртки, едва ли Крис переступает порог своей комнаты в общежитии. Юноша скидывает верхнюю одежду на тумбу и подбирает телефон.
– Как дела, покоритель дамских сердец? – раздаётся насмешливый голос Лироя. – Выгулял своего змея?
Крис впервые не смеётся над специфичным юмором друга и молчит, не имея вообще никакого желания что-либо отвечать. Тишину Лирой воспринимает как непонимание, поэтому пускается в пояснения:
– Ну, в смысле, разрядка. Отдых. Перепихон. Секс?
– Да понял я, – вздыхает Крис, лишь бы заткнуть друга.
– Ну так что? – интересуется Лирой как главная сплетница начальной школы.
– Не было ничего.
Лирой замолкает всего на секунду, и Крис живо представляет себе то замешательство, смешанное с долей обиды, что обязательно отразились бы на лице друга.
– Почему? – искренне возмущается Лирой.
Крис снова шумно вздыхает. У юноши нет никакого желания вдаваться в подробности, которые друг всё равно не поймёт.
– Потому что всё это неправильно…
– Да уж лучше трахаться так, чем мозгами, – фыркает Лирой. Вздохнув на очередное молчание друга, он продолжает: – Ясно всё с тобой. Значит, второй вариант. Открывай окно, скоро буду.
Не проходит и часа, как в окно общежития раздаётся настойчивый стук. Крис поднимает голову, отвлекаясь от телефона, и замечает за стеклом довольно жуткое лицо Лироя, на котором читается возмущение вперемешку с каким-то гневом. Крис со вздохом поднимается с кресла и открывает окно, в которое тут же, едва ли не кубарем, вкатывается Лирой.
– Ты чего так долго открываешь? – выдыхает юноша, сидя на полу и бережно прижимая к себе две бутылки бренди. – Я чуть не попался на нарушении комендантского часа в этой вашей тюряге. Кошмар какой-то. Порядочным людям в окно лезть приходится.
Крис улыбается уголком губ и аккуратно закрывает скрипучее окно.
– Ты опять в депрессняке своём? – Лирой поднимается на ноги и с шумом ставит бутылки на стол. – Джоне, ты лежишь в говне, одумайся и тащи кружки.
Пока Крис молча кивает и направляется на кухню, нехотя признавшись себе, что появление лучшего друга действительно спасёт его сейчас, из комнаты доносится фальшивое пение:
– Алкодруг. Если возникли проблемы, зовите А.Д.
Крис с трудом узнаёт мотив старого мультика про уток и даже немного улыбается.
С двумя бутылками бренди ребята справляются довольно быстро. Впрочем, так же тихо: никаких пений под караоке с телефона, никаких пьяных приключений и инцидентов, они даже не покидают комнаты Криса – пьют тихо, почти молча. Однако Лирой сделал абсолютно верный вывод, решив, что именно такое времяпрепровождение необходимо Крису сейчас. Постепенно юноша начинает высказывать всё, что столько времени травит его душу, не стесняясь откровений. Лирой изредка кивает, отзываясь краткими фразами, и лишь всё больше подливает в стакан друга.
Уже глубокой ночью, когда Крис оказывается в таком состоянии, что все его умозаключения начинают повторять друг друга, упрощаясь всё сильнее, Лирой дотаскивает друга до его кровати. Крис оказывает пассивное сопротивление, на что Лирой шипит ему пару ласковых, бурча:
– Ляг ты уже, идиотина. Спи.
Крис вяло кивает, уткнувшись лицом в подушку. Однако, как только Лирой дожидается такси и сбегает из общежития тем же образом, каким и попал сюда, Крис с трудом достаёт телефон из кармана кофты и открывает мессенджер. Естественно, жертвой его внимания становится Абигейл. Вряд ли в таком состоянии ему мог быть нужен кто-то другой.
Быстро осознав, что попадание по кнопкам экранной клавиатуры сродни мучению, Крис дотягивается пальцем до уголка экрана и нажимает на звонок.
Абигейл отвечает почти сразу, что вызывает на лице парня глупую улыбку. Нужно собраться. Крис слегка хлопает себя ладонью по лицу, однако количество выпитого алкоголя глушит боль. Юноша старается казаться самой концентрацией серьёзности и собранности, дабы у Абигейл не возникло даже мысли о его пьяном состоянии.
– Я надеюсь, что ты хорошо себя чувствуешь, – бурчит Крис вместо приветствия.
– М? – слегка удивлённо переспрашивает Абигейл. – Ты это к чему?
– Он ведь тебя не обижает? – задаёт Крис новый вопрос, даже не поняв, что сам должен был на что-то отвечать. Сонливость накатывает волнами, а мысли ворочаются так же тяжело, как и язык.
Абигейл уже понимает, что именно с её другом не так, и в голосе её слышна улыбка:
– Какой нескладный разговор получается.
– Почему ты всё ещё не спишь?
– У меня к тебе такой же вопрос, Кристи, – тихо смеётся Абигейл.
– Я отдыхаю, – не слишком впопад отвечает Крис.
– Много выпил?
– Нет, – старается Крис ответить пободрее и более непринуждённо.
– Ты редко пьёшь, есть какой-то повод?
– Можно и так сказать. С тобой все хорошо?
– Да, все отлично, не переживай. – Абигейл не скрывает тихий смех. – А ты как?
– Хорошо, – неосознанно врёт Крис по всем фронтам. Юноша не находит, что же ещё можно сказать, поэтому решает завершить разговор. – Спокойной тебе ночи.
– И тебе тоже. – В голосе Абигейл слышна мягкая улыбка. – Хорошо отдохни.
Крис догадывается, насколько нелепо выглядит в глазах Аби сейчас. Однако, ставя телефон на блокировку и кладя его рядом с собой, парень впервые за долгое время улыбается так искренне и легко.